穷，读作qióng或者gōng，最早见于甲骨文，造字本义为身居洞穴，身体被迫弯屈、不自由，后引申为物质上困顿的、不得志的、贫困的，又引申为追究、终结、尽、完等。
苦（读作kǔ）此字始见于《说文》中的小篆文字中。本义是苦菜。后引申指苦味也引申为痛苦，苦痛的意思。
