古人说胡子，常用字有“须”“髭”“髯”。按《说文解字》，须是下巴上的胡子，髭是嘴上的胡子，而髯是耳旁两颊的胡子。
为什么叫胡须一种说法是，胡须的胡和胡萝卜的胡一样，指胡人。《汉书·西域传》载：“自宛以西至安息国……其人皆深目多须髯。”
王国维《西胡续考》中认为，胡子的称谓从唐代开始，“是自唐以来皆呼多须或深目高鼻者为胡或胡子”。
