从摄取的植物中获得淡水。
海牛是大型水栖草食性哺乳动物，它的血液和体液中的盐分浓度与陆生哺乳动物的盐分浓度差不多，大约是海水的三分之一，喝淡水更符合海牛生理需求。
海牛既能生活在盐水中，也能生活在淡水中，主要依靠淡水生存。但是当它们只能选择饮用盐水时，它们的肾脏也可以适应。海牛的肾脏在一段时间内基本上就能够过滤掉多余的盐。
