界上最早的货币是贝壳，我国就是最早用贝壳作货币的国家之一。在我国出土的文物中有一只西周时期装酒的器皿，就叫遽伯还簋，上有铭文：“遽伯还作宝簋，用贝十朋又四朋。”意思是遽伯还这个人制造之只酒器花了十四朋的贝壳。
贝壳最初是作装饰品用的，一朋贝就是一条项链所用贝壳的数目。西周交通不发达，贝壳不易得，常用铜来仿制，于是出现了铜贝、除了古埃及使用的德本、凯切（一定重量的铜块和银块）之外，这是世界上最早的金属铸币了。
