对社会或家族作出重大贡献的人都可以称之为光宗耀祖。
在古代，最光宗耀祖的事莫过于改朝换代当上皇帝了。其次，就是当上高官或者获得皇帝的分封。第三，就是带领族人开山拓土，为家族建立新基地，开枝散叶的人，都可以称为光宗耀祖。
现在已经不是封建时代了，宗族观念已经相对淡化，只要努力工作，为社会作出比较大的贡献，都可以称之为光宗耀祖了。
