华山被称为“西岳”,与东岳泰山并列在《尔雅·释山》一书中最早看到。西岳这个称呼是平王东移,华山位于东周王国的西边,所以被称为“西岳”。秦帝国建咸阳,西汉帝国建长安,华山以西,华山就不叫“西岳”了。在东汉建成之前,华山又被称为“西岳”,一直到现在。
华山位于黄河中游区,与黄河一起孕育了中华民族。根据历代专家学者的研究考证,古代华夏文明主要集中在以华山为中心的500公里范围内。