吸水树脂中的分子大多数是亲水性的，而且亲水性还比较强，有能力较多地吸附捕获空气中的水份。这种树脂是纤维状结构的聚合物，其中有很多孔隙。在干燥的条件下，这种树脂的纤维会有一定的卷曲收缩，使整体的体积变小。
而在有水的情况下，在毛细作用和浸润的作用下，树脂纤维表面的分子与水分子以分子力形式结合，孔隙中能够进入大量的水，使得吸水树脂在吸水后有明显的膨胀，重量也增加。
