意思是一辈子都很遗憾某件事没做好。如果说，这里的"终生"都是以死亡为结局的话，那么"终生遗憾"里更多的意思是:一辈子都没有完成一个愿望，即成为"遗憾".而"遗憾终生"更多的意思是:临死前，只有一个终生的心愿未了，抱着遗憾走完终生. 终身遗恨是指到死还感到有悔恨或不称心的事情，是终身和遗憾两个词语的组合。另“终身遗憾”也不是成语，“终天之恨”才是成语，意为到死的时候还不能消除的遗恨。
