缓流和急流属性水流形态流速小于波速，外界干扰引起的水面波动能逆流上传的水流称为缓流。
缓流水势平稳，遇到底部障碍物时水面下跌。流速大于波速，外界干扰引起的水面波动不能上传的水流称为急流。
急流水势湍急，遇到底部障碍物时水面隆起，一跃而过。投石入水时，在水面激起的微小波动以一定速度向四周传播。
如果是静水，形成的波形是以石块入水点为中心的一系列同心圆。
如果水是运动的，则波形将随水流移动。
