传说严嵩于明朝当权时，曾做过不少坏事，后来受到弹劾，心里很是不快，四处寻门子为他求情。
因为他的孙女嫁给了当时的孔子六十四代孙、衍圣公——孔尚贤，所以严嵩的罪行被揭发后，为求免罪，急忙专程跑到曲阜来，恳请衍圣公能到当朝皇帝面前为他求情，但是衍圣公孔尚贤深知严嵩父子奸权，作恶多端，而不愿徇私情，于是就把他冷落在长凳上，让他等了很久很久，不与相见，没有回话。后来，人们便习惯地称此长凳为“冷板凳”。
