现代飞机的机组一般都用两人制机组，左边驾驶座是机长，右边是副驾驶。因为飞机毕竟是个很复杂的设备，为确保操作的正确性，保证航班的安全，一个人是不够的，所以有两个操作杆。
传统上波音飞的是驾驶盘，而空客的飞机都是侧杆。机长的在左手边，副驾的在右手边。两套操纵系统是一样的，都可以操纵飞机，但是只能有一个人操纵，一般是机长，因为一边动驾驶杆的时候，另一边的是跟着动的。
