除中国外，最早诞生人类陆地文明的尼罗河流域、两河流域、印度河流域，也在很早就出现了帆船。埃及有四角帆，阿拉伯有三角帆。
古埃及是已知最早出现帆船的地方，约公元前3100年的一只古埃及陶器上绘有帆船，它的帆为四角帆（Square rig，也叫横帆），中间用桅杆支撑平行的横杆，挂上四方形或梯形的布，这种帆速度很快但只能顺风前进，因此配有船桨，逆风时降帆，依靠人力划桨！
