泥鳅为底栖鱼类，没有鱼鳔，若要停留在各个水层，必须不断游动，栖息于河流、湖泊、沟渠水田、池沼等各种浅水多淤泥环境水域的底层，杂食性鱼类，取食淤泥中藻类等底栖生物，有时也取食浮游动物。
因长期在黑暗环境，自然选择了视力弱的，但触须、侧线等却十分敏感个体，避敌和觅食活动中起到关键作用。
它除了用鳃呼吸外，还能进行肠呼吸，所以它对低溶氧的忍耐力很强。
在缺水的环境中，只要湿润即可存活，因而对环境适应性较广，数量多，分布广。
