汉代至唐宋时期冶金技术比较落后,绝大部分钱币均为青铜或者锡铜铸造,其特点是铜色青白中微带淡红。因为锡的成份大,铜质泛白,称之为白铜。
及至宋代,“胆水冶铜”正式成为一种实用性生产铜的方法。北宋徽宗年间以胆水冶铜的地区有11处。