三吏指的是《新安吏》、《潼关吏》和《石壕吏》
三别指的是《新婚别》、《无家别》和《垂老别》。
三吏与三别，表现手法不尽相同，所谓“三吏夹带问答叙事，三别纯托送者行者之间”。在“三吏”中，因为夹带问答，所以杜甫本人出场在“三别”中，因为通篇都是人物的独白，所以杜甫没有露面。从文学源流上看，三吏三别上承《诗经》、汉乐府风格，下启白居易诸人新乐府，是杜甫现实主义创造的一个顶点。
