《儒林外史》原序中有言：夫曰"外史"，原不自居正史之列也曰"儒林"，迥异元虚荒渺之谈也。
意思是：之所以叫外史，原本就不在官方正史的行列叫儒林，是不同于其他玄幻荒渺，神仙打斗的故事，而是现实中存在的故事。儒林 指得是士林阶级，而《儒林外史》是对他们进行鞭挞，所以才称为“外史”儒林外儒是指儒生可以说是现在的文化界。
林，就是和“界”差不多的意思，就是这个领域。
外史，就是别传，荒诞的故事。
