依靠运河优势，济宁历史上因运河而兴，被誉为“运河之都”。京杭大运河贯通南北、沟通内外、联通古今，是我国仅次于长江的“黄金水道”，济宁是运河流经最长的城市，素有“运河水脊”“运河之都”之称。
微山湖是我国北方最大的淡水湖，由南四湖组成，统称微山湖。南四湖是微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖的湖群名。
