古代一纪是12年，根据文献《国语·晋语四》韦昭记载：“十二年，岁星一周为一纪。”其表达的意思便是：岁星（木星）绕太阳一周约需十二年。这便是古代的一纪。唐朝李商隐的《马嵬》诗中有：“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁。”
其中的“四纪”就是四十八年，玄宗在位四十五年，差不多近四纪。所以，古代24年称为“二纪”。
