据传，李调元在任两江主考期间，众士子不服，与李吟诗联对。比到最后以麻雀为题，各人吟一首诗。李不假思索，吟出二首打油诗。
其一云：
一窝一窝又一窝，三四五六七八窝。
食尽皇王千钟粟，凤凰何少尔何多！
其二云：
一个一个又一个，个个毛浅嘴又尖。
毛浅欲飞飞不远，嘴尖欲唱唱不圆
莫笑大鹏声寂寂，展翅长鸣上九天。
