副航是指在主航道外另行增辟的，通常只在一定的水位时期或根据航道的具体情况短期开放通航的航道。
其中，有的航程较主航道短，但只在一定水位时期方具有满足船舶安全航行要求的航道尺度有的航程虽较长，但在一定时期内，流速缓，风浪小，船舶取道这种航道可以减少船舶航行时间，并具有较好的航行条件。
