黄油树即是黄脂木，南方黄脂木是常绿木本植物，植株无茎或者茎干高1-3米，最高达4米，茎圆柱状，黑褐色，常分枝。叶灰绿色至深绿色，线形，革质，截面呈四边形，丛状着生于茎的顶部，长30-100厘米，下垂。
南方黄脂木的剑状花序大，比花梗长，花梗刚抽生时呈粗皱状，从茎干顶端抽生，高1-2米，木质化、坚硬，成熟花柱，黑褐色表面着生瘤状物。生长缓慢，成熟期每2-3年开花1次，植株成活时间相当长。
