首先两者颜色不同，很好区别。其次成分不同。紫药呈紫色。主要成分是高锰酸钾溶液。红药水呈红色。主要成分是红汞溶液。两者都能起消毒杀菌作用。
紫药水就是甲紫溶液，是紫色的，红药水是汞溴红溶液，是红色的紫药水属于三苯甲烷类染料型消毒剂，起杀菌作用，他的抗菌主要是对革兰氏阳性菌，红药水含有有机汞类，起消毒防腐作用。
