分为两段,西宁到格尔木为一期,1984年建成通车。二期是格尔木到拉萨,2001年开工,2005年建成,2006年投入运营。后来西宁到格尔木增建为复线电气化,并开凿了32公里长的新关角隧道,废弃了翻山的关角展线,缩短了里程和时间。现在格尔木到拉萨段还是单线非电气化,目前开始进行电气化改造。