中元节的源头，应与中国古代流行的土地祭祖有关。据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。
地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。
水官生日在十月十五日，称为下元节。其主要职责是为人间解厄。俗称下元节
