形声字。形构从禾、顷声。从禾,表示与稻禾相关顷声,表示音读。隶变作颖,楷书作颖。在六书中属于形声。规范字作“颖”。
读作yǐng,其本义是禾穗的尖端。长在植物尖端的一般都是嫩芽,所以“颖”引申指草木的嫩芽。引申泛指物体的尖端。