猫头鹰在古人看来属于“不祥之鸟”，又称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当作厄运和死亡的象征。
产生这些看法的原因可能是由于猫头鹰的长相古怪，两眼专又大又圆，炯炯发光，使人感到惊恐
