岩苦参适应性强，分布广，从北到南均有分布。野生于山坡草地、丘陵、平原、路旁、向阳砂壤地。喜温和高燥气候环境，耐寒，可耐受-30°C以下的低温，亦耐高温。
岩苦参属深根系植物，以土壤疏松，土层深厚，排水良好的砂质壤土为宜。喜肥又耐盐碱。怕涝害，忌在土质粘重，低洼积水地种植。
