银汉鱼不是沙丁鱼。因为银汉鱼是银汉鱼目银汉鱼科而沙丁鱼是鲱形目鲱科动物。
银汉鱼科鱼类身体为细长的圆柱形，部分鱼种略为侧扁。眼睛大，居侧位，没有脂性眼睑。上颌缘由前颌骨组成，口可伸出。鳃孔宽大，鳃盖骨後缘平滑鳃耙通常比较细长，有鱼鳔。身体布满大型圆鳞或栉鳞，没有侧线，但体侧通常会有一道银色宽纵带。
