作为保护装置，差动继电器由位于系统中两个不同位置的电流互感器提供反馈信息。差动继电器对电流进行比较，如果存在不同则表示受保护区域内有故障存在。这些装置常被用于保护发电机或变压器的线圈。
差动继电器基本原理是交流磁制动，工作绕组接入保护的差动回路，制动绕组接入环流电路。其作用为在正常情况下或者当发生穿越性短路时， 通过制动绕组的是电流互感器二 次电流或全部短路电
