机油散热器的原理就是对机油进行强制冷却，防止油温过高而使机油消耗量增加，同时还防止机油氧化变质等。机油散热器又称油冷器。是应用在柴油发动机上的机油冷却装置。按照冷却方式，油冷器可以分为水冷和风冷两种。
机油散热器是用来给机油散热的，机油在工作时温度会升高，但是机油有一个正常的工作温度。机油的温度过高是不行的，机油温度过高会影响发动机的润滑。所以有些车就会配备机油散热器来给机油降温。
